Lewis Edson Waterman is de uitvinder van de moderne vulpen. Hij was in 1883 een verzekeringsmakelaar in New York City. De anekdote voor zijn uitvinding is dat hij bijna een belangrijk contract wilde tekenen, toen zijn pen lekte.

Hij ging een andere halen, maar toen hij terugkwam bleek een rivaal er met de klant vandoor te zijn gegaan.

Vanaf dat moment begon Waterman vulpennen te maken in de werkplaats van zijn broer. Hij gebruikte daarbij het capillaire principe, dat lucht toelaat zodat er een constante stroom inkt ontstaat.